La realidad aumentada(AR) es el término para definir una visión directa o indirecta de un entorno físico en el mundo real, cuyos elementos se combinan con elementos virtuales para la creación de una realidad mixta a tiempo real. Consiste en un conjunto de dispositivos que añaden información virtual a la información física ya existente.

Esta es la principal diferencia con la realidad virtual, puesto que no sustituye la realidad física, sino que sobreimprime los datos informáticos al mundo real. La realidad aumentada no es inmersiva, como la virtual, sino que podemos ver el mundo real a nuestro alrededor.

La tecnología de los dispositivos dotados de AR constan, por lo general, de un "headset" y un sistema de display para mostrar al usuario la información virtual que se añade a la real. El "headset" lleva incorporado sistemas de GPS, necesarios para poder localizar con precisión la situación del usuario.

Para fusiones coherentes de imágenes del mundo real, obtenidas con cámara, e imágenes virtuales en 3D, las imágenes virtuales deben atribuirse a lugares del mundo real. Ese mundo real debe ser situado, a partir de imágenes de la cámara, en un sistema de coordenadas, realizando un registro de imágenes. Para visualizarlo hay varias opciones: una pantalla instalada en la cabeza, un dispositivo manual (permite una gran portabilidad) y el  uso de proyectores digitales para mostrar información gráfica sobre los objetos físicos, más conocido como Realidad Aumentada Espacial o (SAR) en sus siglas inglesas.

La lista de aplicaciones y ámbitos o escenarios donde podemos disfrutar de los beneficios que nos brinda la Realidad Aumentada abarca múltiples campos, como por ejemplo:

De un tiempo a esta parte han visto la luz un buen número de aplicaciones de realidad aumentada para teléfonos móviles. La realidad aumentada es la forma ideal de acceder a información a través de los móviles, ya que disponen del hardware básico necesario: una cámara, una pantalla y una conexión de datos; es especialmente útil cuando se está lejos de un ordenador de sobremesa, al aire libre o en lugares ajenos a los que conocemos.

Una de las aplicaciones más habituales de la realidad aumentada (RA) en teléfonos móviles consiste precisamente en identificar y localizar lo que nos rodea, como mostrarnos informacion adicional. Por ejemplo una estación de metro o un bar cerca de donde nos encontramos situados.

Futuro de la Realidad Aumentada.

Por ahora, este campo está en proceso de crecimiento. Y a pesar que la Realidad Aumentada es un desarrollo costoso de la tecnología, poco a poco comienza a ser más accesible al público en general. Si la tecnología RA se hace asequible, podría ser muy amplia. En el futuro podríamos encontrar aplicaciones similares a aplicaciones de multimedia mejoradas, como pseudo pantallas holográficas virtuales, sonido envolvente virtual de cine, "holodecks" virtuales (que permiten imágenes generadas por ordenador para interactuar con artistas en vivo y la audiencia). Conferencias virtuales en estilo "holodeck". Sustitución de teléfonos celulares y pantallas de navegador de coche: inserción de la información directamente en el medio ambiente. Por ejemplo, las líneas de guía directamente en la carretera. Plantas virtuales, fondos de escritorio, vistas panorámicas, obras de arte, decoración, iluminación, etc, la mejora de la vida cotidiana. Cualquier dispositivo físico que actualmente se produce para ayudar en tareas orientadas a datos (como el reloj, la radio, PC, fecha de llegada o salida de un vuelo, una cotización,PDA, carteles informativos o folletos, los sistemas de navegación para automóviles...) podrían ser sustituidos por dispositivos virtuales.

A continuación dejamos un spot publicitario de PSP (Sony donde muestra un ejemplo con esta tecnología).