Los efectos especiales se utilizan en la industria de cine o en televisión para conseguir escenas que no se pueden realizar por medios normales, como por ejemplo, un viaje al espacio. La técnica para la creación de efectos digitales se denomina postproducción. Históricamente, los efectos especiales se pueden diferenciar en tres tipos: digitales o visuales, mecánicos y de sonido.

Los efectos mecánicos se centran en el rodaje en vivo. Los muñecos mecánicos, la creación de la escenografía, la lluvia, los disparos o la pirotecnia se engloban en esta categoría. Y los de sonido, se incluyen por medio de efectos de sonido pre-grabados, generados en ocasiones de forma bastante artesanal.

Pero son los efectos visuales o digitales en los que centraremos nuestra atención. Estos efectos se basan en la manipulación de imágenes o fotogramas de película, vídeos de modo y formato digital. Por efectos visuales, se entiende normalmente la integración de material rodado con imágenes generadas por ordenador (CGI) u otros elementos (como efectos pirotécnicos o maquetas) para crear ambientes.

Algunos de los efectos más comunes son la animación, el chroma key (pantalla azul o verde), maquetas, transparencias o morph. A su vez, dentro de la animación nos encontramos con tres importantes técnicas: el stop motion, la animación por ordenador y los dibujos animados.

El stop motion consiste en aparentar el movimiento de objetos estáticos por medio de una serie de imágenes fijas sucesivas que fueron creadas tomando imágenes de la realidad. Las dos variantes más conocidas son la animación con plastilina o material maleable, conocida como claymation, y las animaciones utilizando objetos rígidos. Uno de los ejemplos conocidos dentro de la categoría de stop motion es el film 'Viaje a la Luna' de Georges Méliès, aunque no está realizada íntegramente con esta técnica. 

Otro de sus exponentes más famosos en la historia cinematográfica, es la película 'El Hotel Eléctrico' (1908), rodada completamente con el efecto de stop motion y considerada por muchos la primera película con dicho efecto. Su director es el aragonés Segundo de Chomón, quien en aquel momento trabajaba para la casa Pathé.

Un ejemplo de claymation, 'Wallace y Gromit: la maldición de las verduras' (2005)

Tron (1982) fue la primera película que utilizó de modo general la animación por ordenador. Después le siguió 'La ira de Khan', segunda parte de Star Trek que se hizo por el mismo año, con la primera imagen renderizada completamente por ordenador. Otros ejemplos representativos: 'El secreto de la pirámide' (1985), un caballero hecho con cristales de colores se desprende del ventanal de la iglesia donde moraba; Terminator 2 (1991), el villano de metal líquido; Parque Jurásico (1993) con los dinosaurios generados por ordenador, etc.

En 1995 apareció la primera película animada íntegramente por ordenador, 'Toy Story'. Otro de los grandes títulos dentro de este apartado es 'Titanic' (1997) con sus vistas imposibles del barco e interiores. A partir de aquí el uso de la animación por ordenador comenzó a normalizarse y hacia el año 2000 surgió la explosión de importantes títulos como las sagas de 'Star Wars', 'El Señor de los Anillos' y el continuo goteo de largometrajes de Píxar, tales como Toy Story 2 (1999), Monstruos S. A.(2001), Buscando a Nemo (2003) o Los Increíbles(2004), por citar algunos ejemplos.

Una de las últimas películas que hizo un uso profundo del chroma key, además de la animación por ordenador es '300: La Película', rodada completamente en interiores, con el clásico fondo azul necesario para insertar después el entorno, de forma digital.

Dentro de la animación por ordenador (motion capture) nos encontramos con la captura de movimiento, encargada de almacenar digitalmente los movimientos. En el mundo del cine, almacena las acciones de actores humanos o animales, y usa esa información para animar modelos digitales de personajes en animación 3D. Uno de los ejemplos recientes más famosos es la película 'Avatar', donde nos muestra una evolución de la captura de movimiento, conocida como performance capture, centrada en los detalles gestuales pequeños, como la cara, los dedos o expresiones faciales..

En España

El pionero en efectos especiales en nuestro país, Segundo de Chomón (Teruel, 1871- París, 1929), también lo fue a nivel internacional; director, técnico de iluminación y de fotografía, especialista en trucajes y revelado, pionero del cine fantástico y del cine de animación fue una de las personalidades más relevantes, y fascinantes, de los primeros treinta años de existencia del séptimo arte y trabajó al lado de algunos de los directores europeos más importantes del período.

Fue, junto a los hermanos Lumière, George Méliès y Charles Pathé uno de los pioneros de la historia del cine. En 1906 fue contratado por la empresa francesa Pathé, para la que realizó más de 100 cortometrajes. Chomón trabajó incansablemente en nuevos descubrimientos técnicos y efectos especiales que luego aplicaba a sus películas fantásticas. Sus colaboraciones en mitos del cine mudo como Cabiria de Pastrone o Napoleón de Gance le hicieron ganarse el apodo de 'el Mèliés español'. Su película, 'El Hotel Eléctrico' de la que hemos hablado al comienzo, es la primera película de animación española en stop motion.

El cine español se ha caracterizado por un gran uso de efectos basados en maquillaje, pero por pocos efectos visuales o digitales. Tenemos que remontarnos a una época cercana en la historia del cine patrio para poder ver títulos que se enmarquen propiamente en esta categoría, como por ejemplo: Acción Mutante (1993), El día de la bestia (1995), Airbag (1997)...

Actualidad

Tanto el año pasado como este, se está produciendo una renovación en el cine español de efectos especiales. El título premiado con un Goya, 'La dama y la muerte' ha sido el primer cortometraje de animación en 3D estereoscópico y recientemente, se ha estrenado el primer largometraje en 3D estereoscópico, 'Viaje Mágico a África'.

Pero eso no es todo, este año se encuentra repleto de novedades, pues se espera que para el próximo 25 de julio, coincidiendo con el Año Santo Compostelano, se estrene 'O Apóstolo' primer largometraje español rodado con técnica stop motion estereoscópica y sobre septiembre, la primera película española rodada íntegramente con la técnica del chroma key, 'Mystical', película de fantasía medieval, del director Ángel Alonso.

También, como anunciamos hace tiempo en nuestro portal, se espera a finales de año, en fechas navideñas, el estreno de 'Noche de ¿paz?', que posiblemente sea el primer largometraje de animación 3D estereoscópica de nuestro país.

Como hemos podido observar, se está produciendo una transformación y renovación espectacular dentro de nuestro cine, en periodo muy breve de tiempo, que esperamos que pasito a pasito llegue al nivel de producciones estadounidenses. Por lo pronto, en algunas clasificaciones, como la perteneciente a stop motion estereoscópico, se ha conseguido ser pionero a nivel europeo. La historia dirá hacia dónde nos dirigimos.